Dois caminhos separados foram seguidos no crescimento global de regras e padrões elétricos para locais perigosos.
Durante décadas, um Sistema de "Classe, Divisão" serviu como base para a categorização de área de locais perigosos (classificados) na América do Norte.
Considerando os riscos e as estratégias de defesa
vários materiais requerem vários equipamentos elétricos para proteção contra esses riscos, e as áreas perigosas são divididas em três classes e duas divisões.
Áreas com atmosferas potencialmente explosivas são tratadas utilizando um "Sistema de Zonas" em várias regiões do mundo. A Comissão Eletrotécnica Internacional (IEC) e o Comitê Europeu de Padronização Eletrotécnica (CENELEC) são os principais padrões nos quais as zonas são baseadas.
O Sistema de "Classe, Divisão" e o Sistema de "Zona" são contrastados na tabela abaixo.
A quantidade de perigo em um local é determinada pela frequência de ocorrência; quanto mais tempo uma substância estiver presente, maior será o risco.
As variações entre as diversas Zonas são representadas no gráfico a seguir.
Em termos de avaliação de risco, a figura abaixo contrasta os sistemas de Divisão e Zona.
