O efeito fotovoltaico, que sustenta o funcionamento das luzes solares nas ruas, foi descoberto em 1839 pelo físico francês Alexandre Edmond Becquerel. O efeito fotovoltaico explica como a energia solar é transformada em energia elétrica útil.
nightjar de luz de rua fotovoltaica de 20 watts
Uma unidade fotovoltaica de iluminação pública consiste em uma fonte de luz, bateria, controlador de carga e painel solar. Numerosas células solares que captam a energia solar e a transformam em corrente elétrica direta compõem os painéis solares. O silicone cristalino, uma substância semicondutora capaz de gerar regiões e elétrons com carga negativa e positiva, é usado para construir células solares. Esses elétrons são impulsionados para os espaços positivos nas células solares pelos fótons que são emitidos pela luz solar. Como resultado, um circuito elétrico é criado e a energia é produzida quando os elétrons se movem através do circuito. Controladores de carga são usados para armazenar energia de baterias solares, que são conectadas a painéis solares. Quando não há luz solar suficiente para converter durante a noite, os fotorreceptores na lâmpada solar detectam isso e extraem instantaneamente a corrente da bateria para iluminar a fonte de luz. Mais uma vez, ao amanhecer, os fotorreceptores detectam a luz solar e desligam instantaneamente o LED. A eficiência do painel, o tamanho das células solares e a quantidade de luz solar recebida são os principais fatores que afetam a corrente produzida pelo painel.
